原先被分派的泉州船厂的皆是与陆英同行的犯人, 见他被泉州府的主薄单独留了下来，干活时便议论着，打路上就瞧出来他怕是有些来头, 没一会却见船厂灰衣的监工竟将他也领来了，一干人心中吃惊, 连手中的活儿也慢了下来，叫那监工狠狠抽了鞭子。
陆英也未客气, 脱了上裳, 同那些人一般，将扎龙骨的草绳往肩上担起。见那粗糙的草绳在他那金尊玉贵养出来的肩膀上勒出道深深的红痕，周遭干活儿的犯人也不得不动起来，几个人抬起那条长长的椴木向外走。
一直干到太阳落山方歇工，每人不过分得半碗稀粥，一个粗粮窝头。累了一日，犯人们蹲在地上。狼吞虎咽地吃完后便被监工赶回工棚里, 里面是二十几个人的通铺，外面有专人看守。
工棚里满是潮湿的霉味，混着犯人身上的汗臭味，陆英平静地将外裳铺在角落里的柴草上, 搭成个铺盖, 旁边有个粗哑的声音嗤道：“都这时候了，还穷讲究些什么。”另一人道：“你这腌臜汉子懂什么，京城里的王公贵族，你又见过几个。”
这样调侃的话陆英一路上听得多了，并不介怀，知道这些同行的犯人只是想他讲些京城里新鲜事儿，打发艰苦无趣儿的流放日子。譬如先说话的那个大汉是从蓟州发来的, 唤作杨二，同他走了一路，虽看不上他这样出身官宦人家的公子哥，但为人却仗义。
并未理那些挑衅的话，陆英仔细将上裳铺平，方躺了下去，透过工棚漏风的顶子，遥望着天上明亮星子。
见他独自沉吟，并不理人，杨二嗤了声，在他身边重重躺下，然而抬头望见澄澈的月亮，不由一怔，接着竟微微叹了口气。
临近中秋，唐人诗云，每逢佳节倍思亲，便是这匪首般的汉子也起了思亲之情，但如今他孑然一身，已再没有家了。
陆英的手下意识抚上腰间，那里贴身藏着块坚硬温热的物事，不由沉默下来。此前刚到泉州府的时候便听说，此处要建船厂，还是司礼监亲自督办。虽然远离朝堂，陆英却敏锐察觉出这其中的微妙。
蓝轩那样的人，岂甘为纯臣？但当真说他有什么不轨之举，他一时倒也说不出，然而无论再难，他也要想办法弄明白，为何司礼监如此在意东南这处小小的船厂。
而毓坤派去泉州的，则是先前她钦点的探花孟泰来，一来此人在翰林院籍籍无名，不会引起注意，二来其父任工部员外郎，他于船工事务算得上熟悉，三来便是她的一点儿私心，孟泰来是陆英的故交，去了泉州说不定能有所照拂。
但也就在孟泰来离京的第二日，宫里又出了件大事，原本被圈禁于乾西五所的张氏竟投缳自尽了。
最先发现的是到乾西五所的送早膳的宫人，此前张氏身边的宫女内侍皆被处死或遣散，贴身服侍的宫人是新派去的，并不得她欢喜，因而晚上被撵出寝室也没有多心，第二天早上宫人推门时，发觉人正挂在梁上，足下是踢翻了凳子。虽然后来将人放下来，太医看过便摇了摇头，用白绸将尸身蒙上了。
毓坤得知这事时也吃惊，她先叫太医再仔细瞧，确定人是真的没气儿了，方在心中想，张氏最后来这一出，是打的什么主意。
快她便有了答案，宫里快传出风说，张氏并不是自尽，而是叫皇帝逼死的。毓坤明白，这便是张氏为自己留的最后一条路，即便是死，也要用逼死嫡母的流言挑拨她与朱毓岚的关系，不能让她安稳坐这个位置。
事情也真的像她想象的那样发展，张氏自尽后的第二日，朱毓岚便上书，请求送母归葬洛阳。洛阳是张氏的老家，亦是朱毓岚的封地，毓坤知道，现下他赌气似地要离开京城，多半是听了流言，又受了身边张氏旧宫人的影响。
她有些要开解朱毓岚，却知道现下他恐怕正在气头上，不是好的时机，于是便应许了他的请求，要他先行安葬母亲。因被废为庶人，张氏是不得入葬皇陵的，所以能葬回洛阳老家，也是她的恩典。
但也就在她下旨许诺的第二日，朱毓岚再次上书，请以皇后之礼安葬张氏，这便有些咄咄逼人了。毓坤这会知道，他这弟弟是真的信了她逼死嫡母的传闻，生了她的气，不然不会像是要有意触怒她似的，提这样的要求。
毓坤虽有意要等他回来，与他和解，却也没有由着他的性子，反而驳回了他的请求。这旨意发往内阁，廖仲卿来找她商议道：“如今不宜与福王闹的太僵，张氏毕竟是先帝原配，虽被陛下收回太后宝玺宝册，但先帝赐的皇后宝册尚在，以皇后之礼下葬也不算……”
毓坤知道他打的是和稀泥的主意，如今朝中有些先帝朝的旧臣，与张家共事多年，对其尚有同情，然而这次她却并不打算纵容，冷道：“就说张家犯的那些事，若是朕应许以皇后之礼安葬张氏，岂不是寒了天下人的心。”
“再者言，岚哥儿听了些流言，心中闷气，但于他，朕并没有亏欠，许以皇后之礼，却是坐实了流言。”
廖仲卿这才回过味儿来，若真的皇上同意的福王的请求，倒真将这原本是自尽的事，变成是因逼死嫡母而心虚了。
想到这儿，他简直汗流浃背，跪下叩头便领命去了，驳回了福王的请求，同时要他到奉先殿听训反省。
果然这样的处置一出，先前那样的流言竟平息下来，而朱毓岚到奉先殿中跪了一夜，之后也未再提要以皇后之礼安葬张氏。
如此倒将这事暂时化解，望着御宇之上少年帝王的身影，廖仲卿打心里佩服起来。
也就在朱毓岚扶灵启程去洛阳后的三日，永定门内另有一人低垂着眉眼，挎着个蓝布包排在出城的队伍中。
监门的校尉看过他的路引，目光又在那白净无须的面上停留了回，冷笑一声，要唤人将这个从宫里逃出来的冒充行商的内侍拿住，却忽然感到手中一凉。
他低下头，发觉竟是块金稞子，怔了一怔，见面前那人讨好的笑，最终将抬起的手放了下来。
直到出了永定门，黄荣昌才真正松了口气，先前他回宫之时，还没来得及禀告张氏他的发现便被锦衣卫拿住，之后又被关在诏狱之中，等到是皇帝要处决他们这些张氏近臣的旨意。
知道大事不妙，黄荣昌却异常冷静，从宫中最底层熬上来的他懂得，只要留得一条贱命在，便有线希望，于是他辗转求到了司礼监的尚璟。因与这位司礼监秉笔原是同乡，打小一起入宫，念在这样的情分上，处决这批人的那日，找个尸首将他替了出来，又给了他的路引，要他扮作商人回乡养老。
黄荣昌自然并不打算回乡，张氏与他有二十年的主仆情分，在他身份低微时将他从尚膳监提携到身边，可以说没有张氏就没有他，黄荣昌明白自己手中的这张底牌能助她反败为胜，所以拼了命也要回到她身边去。
然而他刚离开诏狱，却听到张氏自尽的消息，一切都没了盼头，黄荣昌在宫外重重叩了头，一点不敢耽搁地去找朱毓岚。但令他失望的是，等他摸到福王府才知道，也就在三天前，福王扶灵去了洛阳。
这下黄荣昌是一点儿办法也没有了，却不信天要绝人之路，身上还揣着尚璟给他的路引和盘缠，黄荣昌咬了咬牙，打定主意出城去追朱毓岚。好在监门校尉虽然看出他是内侍，却在金子的诱惑下没有深究，等到出了永定门，便是有人发觉想要再追回他也难了。
就在黄荣昌离开京城的时候，有个十来岁的少年正牵着匹马，到了京郊的小沧澜前。自这座园子归了蓝轩，此间的乌木大门少被叩响，前来应门的是个司礼监小内侍，年纪也不大，见那少年衣饰普通，不由斥道：“去去，这儿也是你来的地方。”
那少年却未理，径直向内走，那小内侍惊得上前，却被他挥到一旁。爬起身子，那小内侍被少年的气势震慑，心中揣测他的来头，却听那他冷道：“去把蓝凤亭给我叫来。”
听他竟对蓝轩直呼其名，那小内侍越发惊讶，心知这位主恐怕不好得罪，只能命人到宫中，将这事报给崔怀恩，要他处置。崔怀恩听说这事心中也疑，最终还是报给蓝轩，却见他似乎知道这少年是谁一般，放下手中的事物便出了宫。
而小沧澜中，看门的小内侍终是引那少年到书阁中坐，端了茶来，见他依旧是冷着面孔，放下茶点便去了。
蓝轩推门而入的时候正见那少年气势汹汹瞪着自己，他笑了笑，唤道：“彦儿。”
那少年自然便是他的侄儿赵彦，这次他原本是专程来寻蓝轩的，但是见了他，面上却没有笑意。
从上首走下来，他抬眸望着蓝轩道：“你究竟要等到什么时候？”
赵彦不明白，瓦剌已定，没有了外患，朝廷又因为关中的旱灾和税改的事情乱成锅粥，这么好时机，为何他竟不借此争权，扩展势力，反倒是派自己人孔兆棠去河南推进税改，那是个注定要被牺牲掉的位置，他不信他看不出来。
听了这话，蓝轩的表情却平静，按着他重新坐下，将先前上的茶点推在他面前道：“赶路饿了罢，先垫一垫，一会带你去城里吃好吃的。”
赵彦挥手将那盘茶点打落在地上道：“你别把我当小孩子哄。”
蓝轩望着他道：“是他叫你来的？”
赵彦自然知道蓝轩说的是谁，也知道他猜的对，却否认道：“是我自己要来的。”
蓝轩道：“说谎。”
他的语气有些严厉，赵彦凛了凛，低下头复又抬起道：“便是他叫我来的又如何，他说如今皇帝那样器重你，而你在这乐不思蜀，又叫孔叔叔去河南收税，等于自断一腕，连着园子也是皇帝赏给你的，我若不来，只怕你要将复国的事彻底忘在脑后。”
赵彦说这话时咬牙含泪，见他这委屈的样子，蓝轩叹了口气，抚着他的背道：“答应你的事，复国的事，我都不曾忘记。”
见他要驳，蓝轩淡淡道：“只是要等，在秋分之前，我不想出一点儿乱子，你明白吗。”
赵彦怔道：“为什么是秋分？”
蓝轩道：“现下说不好，但等过了秋分，那件事，我定给你个交代。”
赵彦知道他说的是找东海那条船的事，这正是他最关心的，如今临近中秋节，离秋分也没有几日了，按下心神道：“好，我信你，但除了这事，复国的事你怎么说。”
蓝轩道：“也不瞒你，这事如今确实有些变化。”赵彦睁大眼睛，蓝轩沉声道：“但于结果无碍，我没有一日忘记过赵恒是谁，忘记过赵恒要做什么事，如果我忘了……”
他正色道：“你就用这个抽我。”
说罢他当真从架子上取了个鞭子递与赵彦。
他说得郑重，赵彦红着眼眶道：“那我现在就抽。”
蓝轩也干脆，解了外衫，在厅中跪了下来，
原是赌气，见他竟来真的，赵彦犹豫了会，举起鞭子，狠下心道：“这是替我祖父抽的。”
随着他的话音，鞭梢撕裂了他的中衣，卷起蓝轩背上一片皮肉。
见洇出血来，赵彦依旧未停手，冷道：“这是替我祖母抽的，再一鞭子下去，蓝轩的中衣彻底碎了，鞭子和肌肤相触发出响亮的声音。
交叠的鞭印红肿着，吓人得，赵彦眼眶更红道：“这是替我父亲抽的。”
三鞭子下去，蓝轩背上已是鲜血淋漓，赵彦再次抬起手道：“这是替我自己抽的。”然而这次鞭梢未挨上皮肉，他蓦然松下手，丢开鞭子，也跪下来，止不住流泪。
感到赵彦伏在自己怀里，虽然挨了三鞭子，蓝轩的腰身却挺得直，望着他的发顶，叹道：“往后就留在我身边罢，原是想叫你跟他读书，没想到他竟用你来牵制我。”
赵彦一下子抬起脸，也知道自己莽撞了些，尤其是不管不顾便到这小沧澜来，半晌后道：“是不是我这次来，又给你惹祸了。”
蓝轩打断他道：“不用多想，他不怂恿你来，也会派别人来，我倒庆幸是你来了，这样也好，从今往后便留在我这儿，不要再回去了。”
赵彦惊喜，不可置信道：“我……真的能留下来吗？”
蓝轩道：“一会叫人给你收拾个房间来。”说罢又将徘徊在旁边金赤霜抱给他道：“日后我每十日出宫半日，检查你的功课，你就在此间好好读书，若是无趣，就让它陪着你。”
见那虎斑猫懒洋洋舔毛，并不理他的样子，赵彦别开脸道：“谁用它陪。”
见他别扭的样子，蓝轩叹道：“不用便不用罢。”
说罢，他径直拾起外衫穿上，起身道：“今日晚了，我需回宫，明日再来看你。”
赵彦也起身，见他伤的那样厉害，后悔得，沉声道：“我给你上药。”
蓝轩揉了他发顶一把，要他不用在意。转过身，却听赵彦嗫嚅道：“明日，你真的会来看我吗？”
蓝轩伸出小指，与他勾了勾道：“明日是中秋，我给你带好吃的。”
赵彦这才有点笑意，待蓝轩走后，书阁顿时空荡下来，金赤霜在地上打了个滚，他看了会，觉得新奇，从怀里摸出些当作干粮的肉干，撒在面前的地上，唤了声，果然见那大猫踱步走了过来。
然而到他面前，金赤霜闻了闻那肉干，舔干净后却扬起尾巴，转身便走了，连个眼神也没甩给他。
竟被只猫拂了面子，赵彦气得要揪去它的尾巴，却听见蓝轩沉稳的脚步声复又回来。他下意识抬起头，正见蓝轩立在屏风外，望着他道：“方才忘了说，它不需要人喂，也不能吃精食。”
有点被抓包的不好意思，赵彦哼了声道：“喂它做什么，养又养不熟，吃你的喝你的，还不是照样扭头走。”
蓝轩一笑，将扑在身上金赤霜抱起来道：“但它若认定了你，也只和你一人好。”
第二日便是中秋，薛太后在宫中设宴，皇帝与宁熙公主陪伴赏月，晚宴结束后不久，毓坤便离开了永寿宫，独自回到乾清宫暖阁中。
自打陆英被流放，宁熙被接回宫中，她与薛太后母子间仿佛有了道无形的间隙，平时还好，如今这时节却感到分外清冷。见她倚在榻上，绛雪命人传热水，想伺候她早点歇下，却叫毓坤摆手止住了。
毓坤原本以为，她妥帖处置了张家的事，蓝轩会对她刮目相看，至少会她他两句，却没想到竟两日都没怎么见他，倒像是他有事在忙，方才若不经意唤冯贞去寻，也说没见人，毓坤心中有些不安，干脆起了身，向乾清宫的西配房去。
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