十二月的上海也冷起来了，入冬后总要时不时的下雨，天气湿冷有些难捱。
薛小姐的身体就算在阳春三月也是病弱得紧，到了眼下这样的湿冷节气自然更加熬受不住，别说是戏园子，就是薛宅的大门她都迈不出去，只能终日裹着厚厚的毯子在家中养病，入眼的只有房间里的四面墙壁。
也有友人来看她，譬如赵小姐和宋小姐，进屋子坐了没一会儿就被药味儿熏跑了，临走之前还不忘自家人的嘱咐、特意又到薛小姐的父母跟前露了个脸，虽则人家的矿山不会因为这几句轻飘飘的问候就掉落一角进她们的口袋，可是做好人情总是没错的，比跟个药罐子闷在一起要强得多了。
白小姐也来探望过友人好几回。
她同样不喜欢闻屋子里呛人的药味儿，但因挂念薛静慈的身体，每次来还是会待上好几个小时，回回都要抱怨中药的苦涩，还会反复说：“伯父还是不肯请西洋的医生为你看病？这样拖下去可不行，被那黑药汁儿苦死了也不见好。”
薛小姐的父亲比白宏景还要老派上千百倍，算是真正的遗老，因是满人，故而对用坚船利炮打垮了大清朝的西洋人更加仇视，平生最恨跟“洋”沾边的东西，即便如今他开采矿山的大机械还有不少是从国外引进来的。
西洋的医学有什么好？哪比得上老祖宗留下的东西？中国人有祖祖辈辈几千年积淀下来的智慧，怎么还要靠西洋人的玩意儿续命？他才不要请西洋的医生为自己的女儿看诊，尽管薛静慈的身体已经一年差过一年了。
薛小姐却很达观，孱弱的病体似乎并未摧毁她的精神，家族的愚昧也不曾招来她的怨恨，此刻的她裹着毯子靠在床头，朝白清嘉淡淡笑了笑，只说：“母亲曾请西洋的医生偷偷来瞧过，也说治不好……就这么养着吧，我也早就习惯了。”
白清嘉听了叹气，坐在薛静慈床边帮她调了调靠枕的位置，又说：“你可别悲观，说不准哪天医学又有了突破，肺病也能治得好了，到时候你亲自去一趟西洋，去看最好的医生。”
这自然是很美好的愿景，可惜她父亲的思想恐怕追不上医学的进步，不会让她出去的。
白清嘉也从薛静慈当时的苦笑中瞧出了这一层意思，一时不知该怎么再劝，好在薛小姐身边的丫头活泼，这时又抢了话，说：“老爷不准还有姑爷呢！到时小姐嫁个新派的男子，请他把咱们带出国去！”
这是很有趣的话，言语间虽提及新派，实则思想还在走着依靠男子夫唱妇随的旧路，说得白清嘉颇为无奈——不过她也知道这的确是个方法，甲之熊掌乙之□□，对她自己来说是痛苦、是锁链的婚姻，于薛静慈而言却可能是逃出生天的契机，倘若真有一个可靠的男人能用心爱护她，她便也能过上舒心些的日子了。
可惜薛小姐却笑着摇头，眼神通透又暗含婉转的自嘲，宛若一朵雨后的丁香：“我这样的身体还谈什么婚姻？平白拖累人家，要遭报应的。”
一下就说得白清嘉心疼起来。
“你不要这样讲……”她很无力地劝解着。
这不怪白小姐不会安慰人，实在是薛静慈的困境过于艰难了，这使得再漂亮的言辞都会显得黯淡无光。
薛小姐也知道密友的为难，是以索性把话头挑开了，转而问起白清嘉的近况，待听了一阵她对与徐家联姻的不满后，又不着痕迹地问道：“那你二哥呢？他可愿意帮你说话？”
说到这里白清嘉就更生气了。
“他？帮我说话？”白小姐冷哼一声抱起了手臂，“他都好些日子不回家了，也不知道在哪处温柔乡胡混，哪还记得有我这么个妹妹？”
只控诉了两句，随后就懒得再提那位糟心的哥哥了。
薛小姐却觉得这两句抱怨十分宝贵，起码将关于那个人的消息从高大的墙壁外带到了她身边。她有些羡慕那个人的自由，同时又不免被他的风流勾起淡淡的苦涩，而心中的波澜到了脸上就平静无痕了，白清嘉只见旧友微微一笑，一副并不多感兴趣的样子，应了一句：“是吗。”
实则白二少爷最近倒不是迷上了什么美人，而是沾上了赌瘾。
他平素一直同一帮沪上的贵公子走得近，那帮人么，花钱如流水，只图一个痛快和风光，进了赌场就是第一流的冤大头，被人怎么算计都不晓得，一个大夜过去就能输掉一户普通人家一辈子的花销。
那是真正的销金窟，偏生坐落的地方是顶体面的，就在法租界旁，可不是本帮的流氓自己营建的，背后还有洋人参股呢。一座大楼金碧辉煌，跟礼查饭店比也不差什么，一进大门就听得人声鼎沸，麻将、牌九、花会，乃至于在西方时兴的□□赌、吃角子老虎机都赫然在列，可见洋务真是办得好，中国人是将西学尽参透了。
白小姐对赌博丝毫不感兴趣，当然不曾去过这名震上海滩的666号大赌场，连多听一耳朵都嫌无趣，却架不住她二哥央她。
那是十二月中旬的一个夜晚，她吃过晚餐正和秀知一起在花园中散步，一抬眼皮瞧见二哥身边的文永急匆匆跑进了公馆，神情还颇有些仓皇，见到她时神色一喜，三步并两步迎了上来，张口就是一声“救命”。
白清嘉吓了一跳，也不知二哥在外闯了什么祸事，心想莫不是同有夫之妇偷情被人家抓了吧？仔细一问才晓得他是在赌场输了钱，自己带的不够用了，白老先生又拒绝再替他还账，结果现在人被扣在场子里，要等她去赎呢。
“荒唐！”白清嘉动了真火，漂亮的眼里刮起了冷风，什么花儿也不肯开了，“他是疯了还是傻了，跑到赌场里去糟践自己糟践钱？干脆死在里头算了，怎么还要人捞？”
文永也不敢说话，只能低头弯腰由着小姐发作，待那股火气稍稍退去了才又小心翼翼地说：“二少爷说就请小姐帮这一回，再没有下次了，也不会把这事儿闹到太太跟前去的……”
白清嘉一听更是恼火。
她太晓得她二哥的性子了，这话的真意看似是在讨饶，实则分明是在威胁她，言下之意要是她不帮忙就要转而去找贺敏之了——母亲还不够糟心吗？要是知道自己养出的孽障竟在外头欠下了赌债还不得伤心得眼泪涟涟？
白清嘉气极了，可一来不能让母亲亲自去收拾这烂摊子，二来又不能由着自家哥哥被人扣在赌场，思来想去还是不得不暂且压下怒火去捞人，又问文永：“他到底欠了多少？”
文永颤颤巍巍的，也有些不敢说，犹豫半天才在白小姐和瞪视和秀知的一巴掌下说了实话，比出三根手指，怯生生地回答：“三……三千……”
民国初年的大洋可金贵呢。
譬如时下常见的男工，一个月也就是十块大洋的进项，在丝厂做工的女工大抵也是这样的收入，倘若节俭一些，一个五口之家一个月也就花出去十五元，三千大洋足够养这一家子人小二十年了。
白小姐刚刚回国，手头哪有那么多现金？大晚上的去银行也不顶用，又不能去寻大哥，他虽然也会帮忙可却必然要知会父亲母亲，最后定然要闹得鸡飞狗跳。她是真没办法了，横竖只能先拿上五百大洋现款和自己最为珍贵的一条红宝石项链匆匆赶往了赌场。
那项链是她十八岁成年时父亲送她的礼物，曾远渡重洋被送到法兰西，一直被她妥妥帖帖地收藏着，只在重要的宴会上佩戴，眼下为了救人也顾不得那么多了，还要盼着赌场的人大发慈悲肯收非现银。
她带着东西匆匆上车往赌场而去，由于此前从无这样的经验，此时心中也难免感到紧张，心中想象的是一个乌烟瘴气男盗女娼的地界，泰半还有凶神恶煞的打手一左一右跟在你身边，一言不合就要打人。
她还很担忧，深恐自家二哥已经因为欠钱被人打了，又琢磨万一他当真受了伤这大半夜的她该去哪里为他找医生，愁得眉头紧锁、头发都要白几根了。
哪料从那金碧辉煌的赌场大门进去，入眼的却是一个灯火璀璨的瑶池仙境，男人、女人、中国人、西洋人、新式人、老派人，各自混杂济济一堂，摇骰子下注的声音不绝于耳，那般和谐欢腾的样子若是被不知情的古代先贤看了，说不准还要以为是大同天下成真了呢。
而白二少爷就是这瑶池神仙宴的主位了，一身熨帖潇洒的浅色西装让他看起来格外出挑，翘着二郎腿坐在赌桌旁推牌九的样子也是风雅悠哉得很，一抬眼一低眉，处处都是风流，哪有半分欠钱被人扣住的狼狈样？
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