魔药锦标赛在第二天一早开始。
裁判吹出尖锐的哨音后，各个学校的代表队立刻进入了被划分出来的那一块林区。珀莉换上了索尔伯格借给她的备用校袍，紧紧地跟在两个七年级的学生身后。
这一片地区实际上不该被称为林区。当然，这儿算得上是乌干达境内植被最茂密的地方了，但是脚下的泥土很湿润，灌木和树丛也稀稀拉拉。
“小心落脚。”索尔伯格一马当先地在前面开路，“这边的沼泽地很多，要是陷进去被沼泽挖子抓伤了可不太好。”
“那边有个湖。”波尔给自己念了个远视咒，指着一个方向说，“我们先去找那些水生的？”
“没问题。”索尔伯格果断地点头，“珀莉，你会泡头咒吗？”
珀莉会这个咒语。她预习过《标准咒语，七级》。在看到泡头咒这个原作出场且她有印象的咒语时，她兴致勃勃地学会了它。
会泡头咒的话，下水就方便多了。索尔伯格回忆着这次的目标：“植物的部分我和波尔都能搞定。你负责警戒那些格林迪洛、人鱼和彩球鱼好吗？然后我们需要鳗鱼眼珠和青蛙脑浆，蓑鲉的脊刺和水蜗牛分泌的黏液。”
珀莉点了点头。
他们踩着泥泞的道路到了湖边。远远看过去，有几个其他学校的学生也在做下水的准备。
泡头咒保证他们在入水后也能呼吸到空气，但湖水本身还是很冰凉的。湿透了的袍子紧紧贴在身体上，珀莉努力地跟上了波尔和索尔伯格。前者的水性很好，像是一条轻捷的鱼，动一下手脚就能游出去好远。
他们很快找到了一丛水生球茎草。波尔和索尔伯格开始采集他们需要的材料，珀莉漂浮在他们身边，手伸进长袍，握住魔杖以防万一。
她尽量保持着左右张望的动作，以便于确认周围的情况，然后——两条漂亮的彩球鱼游了过来。
正如书上所写的那样，彩球鱼是一种身上有花纹的球形鱼，它们有两条长腿，腿上长着带蹼的脚。
但这会儿它们没有游过来啃咬她的衣服和脚，而是好奇地在她身边绕了一圈。
珀莉记得它们喜欢吃水蜗牛。她灵机一动，试探着问：“能……给我们带些水蜗牛吗？”
她的声音穿透泡头咒进入水中，变成了一串细碎的气泡。波尔扭头看了她一眼，用手比划了个问号来确认她这边的情况，珀莉赶紧比划了没问题给他。
彩球鱼又绕着她转了一圈，然后游远了。
可能它们没法理解气泡。珀莉耸了耸肩，倒也不怎么失望。彩球鱼应该不是什么高智商的神奇动物——毕竟对付它们的办法是把他们的两条腿打个死结，然后它们就会没法游水，顺流漂走。
索尔伯格总算搞定了那些球茎草。他们继续往前，花了一点时间才找到一丛兔眼金鱼藻。
波尔立刻要开始采集，索尔伯格却比划了一个谨慎地姿势，她抽出了自己的魔杖。
大概有六七条彩球鱼成群结队地往这儿游了过来。珀莉没法分辨它们，但她直觉带头的两条是刚才她见到的那两条。
她比划了个“静观其变”的手势。然后他们发现那些彩球鱼确实不是为了袭击他们而来。
它们带来了水蜗牛。
彩色的球形鱼在水里“噗噗”地吐出水蜗牛的模样实在很有趣，珀莉忍不住笑了，她的泡头咒外头冒出一串气泡来。
索尔伯格那儿也冒了一串气泡，从她惊喜的表情来看，她可能说了一句“太棒了”或者“好极了”之类的话。他们立刻把那些水蜗牛抓起来，波尔用边上的一颗杂草变出了合适的玻璃容器。
“谢谢。”珀莉试探着伸出手去，摸了摸那条离她最近的彩球鱼。
手感冰凉而滑腻。那条彩球鱼倒是很高兴的样子，绕着她游了两圈。在之后的水底活动时，那些彩球鱼也一直跟着他们，直到他们上岸，才终于恋恋不舍地游开。
索尔伯格解除了泡头咒，欢快地说：“太棒了，水蜗牛差不多是这次最难集齐的材料之一。”
“我也就是试试看。”珀莉实话实说，“可能是误打误撞吧——它们还算喜欢我，所以送我它们最喜欢的食物？”
“希望这样的误打误撞再多一些。”波尔说着，用魔杖一指珀莉，她立刻感觉自己的袍子被烘干了。
他们坐下来，就地取材，通过变形咒变出合适的工具，把那些水里的魔药材料都处理好，装进指定的容器中。
“让我看看，我们接下来还需要蝙蝠的脾脏和翅膀——这个应该要往那边的山坡那儿走，蝙蝠都在山洞里，对吧？还有犰蜍胆汁、颠茄、非洲树蛇皮——梅林啊，这个可真讨厌——仙子翅膀、流液草、嗅幻草、变色巨螺的毒液和绝音鸟羽毛——这儿居然还生活了绝音鸟？”
“他们可能抓了一群放在这儿。”波尔客观地说，“我们先往山洞那儿去？希望路上能遇到福莱特的好运。”
——他们果然遇到了。
越往山坡的方向走，树木就越茂密，他们吃力地拨开那些灌木，避开那些看起来像是沼泽的泥水地——然后悄无声息的，三个马人出现在他们眼前。
“我们没有恶意。”波尔几乎是条件反射地举起手，“我们是来完成考核的学生——你看，我没碰我的魔杖——你们听得懂英文吗？”
为首的马人凌厉地看了他一眼：“我们听得懂，人类。”
索尔伯格也举起手：“瓦加度让我们进入这片区域来寻找一些魔药材料。如果这是你们的领地，我们可以离开。”
“不用紧张。”黑发的马人对他们友善地说，“瓦加度的巫师和我们提及，会有幼驹进入到这片林地来完成一些试炼。”
珀莉思索了一会儿，突然恍然道：“是不是这里临时发生了什么事，所以你们希望我们绕道？”
马人们把目光转向了她。一直没说话的那个突然出声了：“幼驹，你们要寻找什么？我们可以带你们去。找到之后，你们必须立刻离开这里——这里有待产的母马。”
索尔伯格不假思索地报出了一串名字。
为首的马人瞪了最后说话的马人一眼，绷紧了脸：“诺瓦会带你们去那些地方。跟着他。”
波尔疯狂地点头。他们立刻跟上了那名叫做诺瓦的马人。
很显然，这一片区域原本就是马人的领地。他们也许平时和瓦加度相处得不错，但是这会儿为了那位待产的母亲而影响了巫师们的比赛。马人最清楚哪里有什么植物，他们也许会和巫师用不同的称谓，但是索尔伯格能描述每一种植物的外观——他们花了两个小时不到就解决了剩下的所有内容。
“非常感谢您的帮助。”珀莉高兴地说，“祝那位待产的母亲一切顺利。”
诺瓦温和地看着他们……好吧，她：“多谢你的祝福，幼驹。”
他们离开了那块有马人巡逻的区域，然后索尔伯格向天空发射了金色的火花以表示任务完成。瓦加度的教授来接他们时还一脸震惊：他们绝对打破了记录。
“你们怎么做到的？”他大惑不解，不停地问，“这可是密林。连我们进去都不能这么快收集全这些东西。”
波尔咳嗽了一声，露出了愉快的表情：“我们英国人管这个叫福莱特效应。”
他素来和其他学院的学生不怎么合得来，但这一轮比赛下来，他看着比先前友好了许多：“我算是明白凯特尔伯恩教授为什么这么喜欢你了，福莱特。我毕业后打算去做药剂师——如果你这儿以后有特别的魔药材料，你介意——”
斯内普大步走了过来，居高临下地望着他们。他的神情看起来很平静，但眼神里蕴含着一丝得意：霍格沃茨这一轮的成绩太好了，只要下一轮发挥不失误，这次魔药锦标赛的冠军归属已经没有悬念。
波尔咳嗽了一声，中断了自己没说完的话：在斯内普教授的眼皮底子下向珀莉求购那些未来可能出现的珍稀魔药材料，那一定是喝了胡话药剂才能做出来的事情。这个请求可以等九月份开学后再和福莱特提出。
“太棒了。”在外头等他们的迪戈里们都在热烈鼓掌。
“那边的带队教师看起来都表情很糟糕。”塞德里克说，“你们的成绩太好了。”
“我们遇到了马人。”珀莉小声对他说，“他们带了我们一程。”
“确切地说，我怀疑那些马人是看在你的面子上帮忙的。”索尔伯格说，“他叫诺瓦，对吧？他一直在看你。”
第一轮拿到了高分，她的情绪看起来很好，甚至还对塞德里克坏笑了一下：“迪戈里，说不定你以后还得警惕巫师之外的那些——”
塞德里克剧烈咳嗽起来：“咳咳，索尔伯格学姐，你在说什么呀！”
但这么说的时候，他也忍不住偷眼看向珀莉。
头发上还夹着草叶子的小女巫若无其事地扭开了头，假装自己没有因为这句话而脸红。
“哎呀。”索尔伯格笑嘻嘻地揽住珀莉的肩膀，“你们都暑假一起出来玩了还害羞什么？”
“索尔伯格学姐！”
“我不说了——”拉文克劳的少女见好就收，举起双手做出投降的姿势，“第一轮今天就结束啦。之后的第二轮要等五天后开始，我猜你们大概没这么多时间在乌干达逗留？”
“嗯。”珀莉小声回答他，“我们这次是跟着迪戈里先生出来的。他有公事，我们还要去俄罗斯、日本和美国。”
“那就不能留下看我们第二轮的比赛啦。”索尔伯格有些惋惜地说，“等拿奖之后我写信给你！奖杯到时候应该是斯内普教授负责直接带回学校。”
“只要霍格沃茨能赢就好。”珀莉说，她的神情又柔和起来，“霍格沃茨就是最棒的。”
“没错。”波尔走过来，一脸理所当然的表情，“霍格沃茨当然应该是最棒的。”
脱离了比赛之后的斯莱特林恢复了平日里那副懒洋洋的模样。他跟珀莉打了个招呼，无视了塞德里克——毕竟他们两个都是各自学院魁地奇球队的队员，波尔这几年没少对准塞德里克打游走球，双方的关系可不怎么样。
“我们出来太早了。”他说，“我带进去的午餐都还没动呢。”
但也正如他所说的那样，霍格沃茨代表队的学生出来得太早了，甚至没有其他队伍的学生能听到这句惹人牙痒的炫耀。
“刚好。”索尔伯格愉快地说，“你们是不是原本打算逛逛瓦加罗纳？这边和霍格莫德不太一样——毕竟瓦加度面向全非洲招生，所以村子里不止有乌干达本地的巫师，也有埃及、肯尼亚、摩洛哥的人。哦，对了，村子里有人养了一群双头鹬，放养的，出去在路上就能看到。”
“哇。”珀莉低低叫了一声。双头鹬是非洲常见的神奇生物，鸟如起名，长着两个脑袋，有些特别的品种的脑袋颜色会不一样。它们只能在炎热的地区生活，所以英国是见不到的。
“我们早上也看到了。”塞德里克告诉珀莉，“就在靠南边一些的街上走，两只大的和四只小的。完全不怕人。”
他鼓起勇气，试探着伸出手：“我带你去看？”
他很紧张。珀莉能看到他另一只手不自觉地捏紧。
——他们只是要一起去看双头鹬。
珀莉这么告诉自己，然后把自己的手递过去。
——完全没必要紧张……对吧？
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