水匪头子樊老大最近发现自己的兄弟们有些不对劲。
原本在威州的时候, 他们跟着的是一个大水寨，樊老大在里头当了个小头目, 手下也就十几号人。新刺史来了以后，专门拿他们这些大水寨开刀，三个月内攻克了两个水匪寨，将为首的一干人全都下狱，按照大周律判处刑罚。
他们这些小虾米，趁乱顺着水道一路逃窜到了相对比较安稳的贞州。
樊老大为人谨慎, 又被威州新刺史的雷霆手段给震慑到了，不敢在人生地不熟的贞州做杀人越货的勾当，只敢在江上逮着几个落单的漕运船收些过路钱, 等到熟悉了贞州的水道, 再考虑做些别的“大买卖”。
他心里原本是这么盘算着的，却发现这几日, 刚刚建起来的山寨里有些不太寻常。
威州水匪各种出身都有，有些是家里原本有地, 被盐商霸占，走投无路投入水寨的。
有的是家老娘病重，欠了一屁股债，老娘死了换不起钱就干脆落草的。
还有干脆就是为祸乡里的浪荡儿, 氓流混子, 不学无术又不愿意踏踏实实干活赚钱，几个人凑在一起一合计，就干脆当了水匪的。
像樊老大这种，自己原本是乡里中吃喝嫖赌无恶不作的混子, 奈何人对兄弟极仗义, 再怎么混不吝, 也始终有人跟他终日厮混。
但是他手下有几个兄弟，原本是盐农出身，家里穷得揭不开锅，又要缴税，前些年威州闹了时疫，一条村的人都死光了没人埋，盐商还不肯放他们回去给家里人收尸，从小穿一条裤子的几个兄弟，便心一横投了水寨。
更有冯小五这类人物，原本是威州庐县的杀猪匠，是家中妹子被混子糟蹋，便提着杀猪刀上去砍了那混子的脑袋，而后落草为寇的。
水寨原本就是无法无天的地方，这些人进了水寨，难免也染上一身糟糕的江湖匪气，逐渐变得吃喝嫖赌，今朝有酒今朝醉起来。
可是自从干了第一单买卖之后，他们早几天还会出去沽酒买肉，甚至带几个“野雀儿”回来松快松快，却不知从第几天开始，兄弟们聚在一起吃喝嫖赌逐渐少了起来，取而代之的是总往地牢跑。
樊老大一开始还想歪了，心想着那和尚生的确实是比娘们都漂亮，但是看兄弟几个从地牢里回来的模样，却又不像是去干了那事。
于是便一时好奇，看到冯小五提着从外头买回来的馒头回到水寨，就往地牢去的时候，跟了上去。
地牢里早就挤满了几个还在水寨里没有出去打鱼的兄弟，都盘腿坐着，冯小五将抱着油纸的馒头放下之后，也寻了一处坐下：“大师父，今日讲什么故事啊？”
荣枯坐在上首，虽然四周都是囹圄，他身上却罩着难得从外头溜进来的日光。
这日光柔和，从他身上衍开，落到他四周。
“你来晚啦，”一边的狗四笑道，“师父早讲完了。讲、讲的是什么着火的房子的故事……”
旁听的唐书生满脸嫌弃：“是火宅喻。”
狗四梗着脖子：“这不就是着了火的房子么！”
荣枯浅笑：“都对。”
樊老大贴着墙，一双耳朵竖起来，仔细听着他们在说什么。
却听荣枯笑道：“诸位施主，小时候可曾在莲塘之中嬉戏过？”威州靠南，莲花、莲池并不少见。
冯小五抬起头，满脸感慨道：“俺妹子还在的时候，带她去莲塘里摘过莲蓬，挖过蚌。”说到这，他的厚嘴唇便抿了起来，脸边上的横肉也有些颤。
荣枯垂眸，轻声道：“莲花池中，多两种植物，一是莲花，二是浮萍，世间诸多生灵，便如同这二者。若是要诸位施主选择，是觉得莲花更好，还是浮萍更好？”
冯小五立刻回答道：“自然是做莲花好，若是有的选，谁要做那无根的浮萍。”
狗四笑道：“这就是冯哥你不懂了，当莲花，被人掐在手里玩，摘了莲蓬吃，连根都要被挖了，从来只听说吃藕的，谁听说过捞浮萍的？”
这些人已经在荣枯这里听了好几日的经，一开始还只是一些浅显的佛经故事，互相说说自己当初在威州的故事，家里是不是还有人，说到动情处，还有抹泪的，哭死了的老娘的，冯小五来得晚，也没掉过泪，只有在提到那个年纪轻轻就上了吊的妹子的时候，他脸上的横肉便颤得厉害。
久而久之，荣枯便开始鼓励他们各抒己见，回答自己提出的问题。
就像今天争论莲花和浮萍谁更好一样。
意见很快就分成了两组，一方面是赞同莲花有根，又漂亮，自然是愿意做莲花。另一边则觉得浮萍无用却自在，其实也不错。
唐书生在边上谁也不站，笑嘻嘻看着这帮草莽争论。
荣枯道：“为何不加入他们呢？”
唐书生原本是想说自己一个读书人，跟一群不识字的大老粗一起争论有失身份，但是想起眼前这个和尚是皇帝亲赐的上师，话到嘴边便成了：“要是我，我两个都不选。”
荣枯笑着摇头。
待到两边谁也说服不了谁，过来寻他裁决的时候，他才开口道：“莲花有诸多优点，自然是好的，可它生于淤泥之中，离开淤泥便不能长久。浮萍虽然无根，寿短，却在寿命尽之后，沉入塘中，化作淤泥，滋养莲花，两者相生，绝非无用。”
他顿了顿，继续道：“这便是‘轮回’，但是无论是莲花，还是浮萍，都是尘世诸生之一，浮萍有生死，寿短，漂泊无依之苦，莲花有受人把玩，摘叶掘根之苦，恰如诸位施主一般。”
“结寨而居，看上去像是浮萍、莲花丛生，喝酒作了是一时之欢愉，归其根本，却是因为诸位施主在俗世之中受到的无限苦楚。”
“冯施主有冲天之怒，死别之苦。”
冯小五听了，垂着头，整个魁梧的身子佝偻下来。
“四施主亦有离别父母，不得天伦之苦。”
狗四从小死了爹，跟着一帮乡里人不学无术，老娘拉扯他大，他在外头赌钱欠了债，气死了老娘，自己没脸回家，投了水寨，日日吃喝玩乐，浑浑噩噩不晓得过日子，一开始来停经，其实是抱着戏弄和尚的心思来的。
谁知道这和尚说经仿佛有法术一般，说的故事仿佛都能引出人心里最苦的那些东西，他又温和，脸上总是带着慈悲的笑，像极了佛陀菩萨，让人忍不住想和他倾诉些不敢对旁人讲的心里话。
倒也奇怪，和这大师父说完，心里总会畅快些——他不像村里那些老里正，仗着年纪大，拄着拐杖便对他们一顿“不孝子”、“王八羔子”的唾骂，反而更多软语安慰，体谅，真真慈悲和菩萨一样。
荣枯讲完了今天的经，狗四他们就散去了，唯有冯小五留了下来，把两个馒头给了荣枯之后，又恭敬地给他倒了一杯水：“师父，我小妹……”
荣枯道：“已脱离苦海，向着来世去了。”
冯小五是个杀猪的，他原本也不信这些神佛菩萨的事，但是却经常听走街串巷的说书先生、道士说，没有出嫁的姑娘横死了，会变成孤魂野鬼，要做七七四十九场法事才能超度，他出不起这么多法事钱，见荣枯是真有本事的高僧，便想问问荣枯。
只是他还有些将信将疑，于是这次又问了第二遍。
荣枯见他满脸愁容，九尺的汉子佝偻跟个老太一样，便道：“要不然，你弄些纸笔来，小僧替你抄一遍心经，你拿去，一边心里想着令妹，一边摹写心经，抄了七七四十九遍，也就是过了四十九遍道场了。”
冯小五连忙千恩万谢着退了出去，给荣枯弄纸笔去了。
这时候唐书生才凑过来，笑道：“法师真是了不得，在这种地方还能开坛讲法，比我见过的那些和尚都厉害。”
他还是第一次见能这样给水匪讲经的和尚。
荣枯道：“僧所在，即为道场，不必拘泥于庙堂、对象。”
唐书生道：“法师真是慈悲啊。”他叹着气摇摇头，“你这对他们说这些，他们听得懂吗，还让他们行辩论之事……说出来的那都是粗鄙之言啊。”
他是读书人，自然看不起不识字的盲流，纵使被他们抓来关在这当“师爷”，他心里实际上也是鄙薄他们的。
荣枯摇头，否定道：“众生都是有佛心、佛性的，只是因为资质、境遇、出身的不同而限制了这份觉悟，为传道者，不可以其资质、境遇、出身而鄙薄之，而是应该根据传道对象的特点，另寻渡化之法。人，总是要一个一个去传授，一个一个去引导的，从来都不存在什么坐在高台上，对着一群人说法，便能渡化所有人的捷径。”
唐书生自己也是私塾的先生，听到他这样说，脸上微微一红，拱手道：“法师说的是，是我鄙薄了。”
荣枯道：“并没有指责先生的意思，只是以先生的资质，荣枯直接一些说，先生便能有所悟罢了。”
唐书生听他夸自己，反而有些不好意思，自己摸着后脑勺笑了。
他只觉得荣枯性格温和、慈悲，是世所罕见的高僧，不由的更好奇起来：“我看师父年纪和我也差不多，无论是学识，还是慈悲都胜过许多老和尚，不知道师父是如何修行开悟的？”
荣枯没想到他会这么问，愣了一下，过了一会才笑道：“大约，是见多了吧。”
见多了这人间的悲欢、苦甜，从丘檀到大周，这条路走了二十余年，他见过无数的生离死别，兵荒马乱，有将师父和僧团请过去讲法，却最终因为忌惮师父的威信，转而又将僧团赶国境的。
也有王室父子、兄弟、姐妹相残，只为了争夺一顶王冠，享乐人生的。
更有军队破城，烧杀抢掠，掳男女为奴的。
——一边在痛哭尖叫，满脸惊恐。
——一边却在哈哈大笑，兴奋到红了眼。
这人间，对于聪慧的荣枯来说，就像是一个大地狱一样。
人们聚集在这着了火的房子里，尽情的嬉戏、玩闹，丝毫没有察觉到其中的苦。
他向着火宅伸手，却发现自己也许只能带出那么一个、两个人。
更也许，一个也带不出来。
不够的。
这对他来说，是不够的。
心中焦灼如火宅，自此知道自己学艺不精，只敢讲法，不敢收徒。
直到……
他遇到了这世间万物中，最刚强难渡的那一个。
她不曾想把火宅中的众生喊出来。
她选了一条佛都未曾想过的路。
她想扑灭这火宅上的火。
以至于，只是看着她一步一步向前走的样子，他心里那焦灼、无力的火，也会逐渐平息下来。
是啊。
怕什么呢？
只要是走起来，每走一步，都会距离自己想要的未来更近一步。
哪怕是倒在了半路，也比停留在原地强。
这人间，是火宅，是苦海，却比他想得更值得眷恋。
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