杜应和金晁交换了一下震惊的眼色。
杜应脑子转得快, 捂嘴咳了一声，解释道：“公子这几天进宫被太后娘娘训斥了，心情不好, 金大人就当作什么也没听到吧。”
金晁低头瞥了沈介一眼, 高深莫测的笑了笑。
“原来如此。”
杜应没有再说什么, 蹲在沈介面前, 把人背起。
好在回了府都没有再说什么胡话。
金晁将人送到, 便告辞离去。
杜应吩咐下人端盆热水来。
杜应将帕子弄湿, 为沈介擦拭额头，见他双颊通红，眉头紧皱, 知道他这是喝酒以后又头疼了，无奈的叹了口气。
公子有什么心事总是藏着掖着，到头来只会苦了他自己。
擦拭好了之后, 杜应伸手摸了一下他的额头, 发现没有那么滚烫了，正欲收回手, 看到沈介嘴唇翕动，似乎有话要说。
他听不清楚, 侧耳去听。
听了一会, 终于勉强辨识出来了。
“太后娘娘…娘娘……”
杜应不解的拧了拧眉头。
太后娘娘？
公子真的被太后娘娘训斥了？
次日一早, 沈介醒来，杜应侯在床边, 连忙把人扶起来, 道：“公子，迎接使臣的人已经在府外候着，就等着您了。”
沈介头晕脑胀, 边穿靴子边问他：“什么时辰了？”
“卯时末，还早着。”说到这儿，杜应补充了一句，“公子昨夜好端端的，怎么又喝起酒来了？差点就在金大人面前说错了话。”
沈介的手一顿。
“我都说了什么？”
杜应如实说道：“金大人问公子是不是为情所伤，公子突然说了一句太后娘娘，差点就让金大人误会了。”
他当时也跟着懵了，好在反应快，及时把话给圆回来了。
“还说了什么吗？”
“没有了。”
沈介闻音，松了口气，把靴子穿好，起身洗漱，同时吩咐杜应：“往后我若是要出去吃酒，你记得拦着。”
杜应一脸苦瓜相：“公子，您什么都不跟属下说，说走就走，属下哪里拦得住啊。”
两人说着话的功夫，下人又来催了。
沈介正束革带，手突然停住，目光复杂的望了一眼，用力一扣，大步流星的往外走。
见了面，金晁笑意盈盈的问：“沈大人昨晚喝了不少酒，身子还好吧？”
“还好，昨晚谢过金大人了。”
“说好了是朋友，沈大人怎么又跟我客气起来了。”金晁搂过他的肩膀，低声道，“沈大人昨晚真的是为情所伤？”
沈介抬目，看着金晁那双狐狸一样狡黠的眼睛，想到杜应说的话，不由得心头一跳，不知道昨晚说的胡话有没有让金晁起疑。
不过他素来喜怒不形于色，坦然道：“金大人又拿沈某开玩笑，这几日办事不力，被太后娘娘和皇上训斥了几句，这心里头难受，若是不小心说了大不敬的话，还请金大人帮我保密。”
金晁笑眯眯的盯着他，试图从他脸上看出什么来，见他神色坦然，忽然就笑了，拍了拍他的肩膀。
“沈大人放心，金某不是那种喜欢告状的人。”
这时，官兵牵着马过来，沈介没再说什么，翻身上马。
两人并排骑马，出了城门，金晁问：“从北戎到大莫，有两条官道可以走，沈大人猜一猜，那些使臣会走那条官道？若是我们错过，可就接不到人了。”
沈介把地图拿出来，展开看了眼，第一条官道地势平坦，可以说是畅通无阻，耗费的时间比较少，但途中官驿多，北戎突然派人过来，若是留有后手，一定不会选择这条。
第二条官道要绕不少路，地形崎岖，适合部署兵力，但常有山匪出没，若是交手，北戎容易暴露，也不是上佳的路线。
“除了这两条官道，可还有别的路？”
金晁摇头：“没有，皇上已经传令下去，让地方府尹接待北戎使臣，无论他们走哪条路，很快就会有消息传来。”
沈介指着地图上的官道路线：“他们已经出发很久了，不一定会去找地方府尹，这样如何，我和金大人兵分两路，金大人走这边，我走这边。”
金晁点点头，到了分岔路口，两人兵分两路。
此时的长春宫里头，云栖躺在软榻上看闲文，正好翻到南疆的一个风俗，不由自主的就想到了沈介，把书放下，抬眼看向窗扉。
宫女把新泡好的热茶呈上来，同时放了一盘点心。
云栖余光瞥到，下意识皱眉：“这是五香斋的点心？”
“是沈大人让人送来的。”
这半个多月以来，沈介天天往长春宫里送点心，宫女司空见惯，因此点心送来的时候，没有任何犹豫，就拿进来了。
云栖眉头紧蹙，好不容易静下的心，又烦乱了起来。
宫女偷偷瞧了瞧她的神色，心里突然有些不安，道：“娘娘若是不想吃，奴婢把东西端下去。”
“无妨，先放着吧。”云栖收回目光，再次望向远处的群山，目光虚置，“这一会儿，沈介他们应该出发了吧？”
宫女对外面的事情浑然不知，小声答道：“奴婢不知。”
这时，春霖进来了，宫女叫了句姐姐，便退了下去。
春霖禀道：“娘娘，沈大人已经出发了。”
云栖不语。
春霖看出她这两天心情不好，便默默站着，没再说什么。
两日后，迎接的马车抵达上林县，府尹事先得到了消息，出来城门迎接。
沈介坐在马上，没有进城，而是问那府尹：“北戎使臣可到上林了？”
府尹惊道：“北戎使臣早上就到上林县了，半个时辰前刚离开，大人没有遇到他们吗？”
“半个时辰前？”
府尹看出事有不对，这一会儿也慌了。
“下官这几日一直派人留意着，见他们路过，请到府中喝了茶水，原是想请他们留宿一日，等大人前来，但他们执意要走，下官还以为……”府尹的声音越来越小。
他原本以为沈介是在路上遇到了北戎使臣，特意折回来留宿的，如今看来，双方根本没有碰面。
那就糟糕了。
通往京城的路就那么一条，碰不到的话，那些使臣会去哪儿？
沈介默了默，问：“对方来了多少人？”
府尹回想了一下：“五个，带的东西不多，说来也奇怪，他们都是骑马的，看起来都是普通的士兵。不过从出示的文书和打扮看，确实是北戎使臣。”
五个……
若真有意邦交，不可能只派了这几个人来。
附近的官道他都查过了，只有他来时的路，除非是往回折，不然不可能会错过。
也许那些使臣一早就不打算与他们会合，来了一招声东击西。
府尹一五一十的把那五个使臣的行为举止全都描述了一遍，然后呈上他们的画像，不安道：“大人……”
沈介斟酌片刻，道：“若有人再假借使臣的名字进城，抓起来，让人送到京中。”
说完，沈介掉头回去。
随从驾马上前：“大人，不等了吗？”
“从上林到下一个县城，最少也要花上五天的时间，按照那些使臣的脚程来算，若真有意入京，早就路过上林了。北戎不会只派几个人来，我们折回去，等金大人的消息。”
随从仔细分析了一下，觉得他说的在理，便没有说什么，招呼后面的人跟上。
“大人，您说北戎使臣到底想做什么？若真离开了上林，方才在路上我们就遇到了。”
沈介没有应。
得不到答案，随从也没敢再问。
马车不急不缓的往回走，两日之后的夜半时分，沈介与金晁在客栈会合。
金晁问：“金某这边没见到使臣，小沈大人那边可有发现？”
“上林县的府尹说见过北戎的五个使臣。”沈介把那几幅画像递给金晁。
金晁接过一看，沉默须臾，说：“看打扮，确实是北戎人，不过真正的使臣，不应该只有这几个。”
沈介点点头。
“金大人有何对策？”
金晁思索了一下，道：“不如这样，我在这儿先查着，沈大人先回京复命。”
北戎使臣行踪莫测，为今之计，也只有这样了。
是日，沈介带了几个人马悄悄启程，在傍晚时分，找到了落脚之地，刚沐浴歇下，门外响起下人急促的拍门声。
“何事？”
下人回禀道：“大人，汤家二小姐遇难，现在在一楼，您要不要下去见见？”
沈介眉头一蹙。
过了一会，房门吱呀一声打开。
沈介还没问怎么回事，下人三言两语说明了事情的经过：“汤家在附近有个布庄，二小姐过来查看，途中被北戎使臣调戏，双方起了冲突。”
沈介疾步下楼：“北戎使臣呢？”
“走了。”
沈介的脚步慢下来，没再往下问，下到一楼，随行的官兵起身，冲他拱手。
汤婍筠听到动静，缓缓抬起头，她刚经历一劫，模样有些狼狈，却没有失礼数，起身对着沈介福了福身子：“沈大人。”
沈介快速上下打量了她两眼见她衣裳有些凌乱，发丝上还带着些许泥垢，与往日天之骄女的形象截然不同。
他目光越过汤婍筠，落在她身后的下人身上，一个个不是缺胳膊少腿就是受了伤。
汤婍筠每年来庄子查看生意，皆带不少人手，汤家的下人皆是武将出身，武功极高，能被打成这个模样，可见对方身手不低。
沈介收起心思，问：“二小姐在哪儿遇到的北戎使臣？”
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